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Les Sources occultes du Romantisme

llluminisme Théosophie (1770-1820)

Auguste Viatte

Ce livre a été l'un des premiers à signaler l'importance des mouvements occultistes et théosophiques dans la genèse de la littérature moderne.

Dès le milieu du XVIIIe siècle en effet, le besoin d'un renouveau littéraire se fait jour en France. Aux racines connues du romantisme, Auguste Viatte ajoute l'influence des illuminés ou des théosophes, ambitionnèrent de créer une religion régénérée.

Quelles sont les rêveries des théosophes ? Comment influencent-elles les écrivains ? Jusqu'à quel point cette influence du mysticisme, et l'ésotérisme contribuera-t-elle au renouveau qui transforma en profondeur la littérature du XIXe siècle ? C'est que nous propose de découvrir Auguste Viatte, en suivant les divers courants de l'illuminisme.

Le premier volume est consacré au Préromantisme et le second aborde la génération de l'Empire. En nous faisant parcourir ces périodes, l'auteur nous fait rencontrer des personnages aussi divers que Swedenborg, Lavater, Saint-Martin, Cagliostro, Mesmer, Suzette Labrousse, Catherine Théot, Restif de la Bretonne, Joseph de Maistre, Mme de Staël, Charles Nodier ou Fabre d'Olivet.

« Dans ce champ immense, mais vierge de l'ésotérisme, nous dit Viatte, nous nous sommes imposé des limites. Nous en négligerons la valeur théorique, et n'irons pas ajouter un chapitre nouveau à l'histoire de la philosophie ; nous ne retiendrons du cadre politique que le nécessaire, et les sociétés irréligieuses ou simplement neutres ne nous arrêteront pas plus que l'orthodoxie : nous ne nous sommes intéressés aux loges qu'en proportion de leur mysticisme. Et le tout du point de vue littéraire : décrire ces doctrines et leur évolution, certes, afin d'en bien comprendre l'influence ; mais en venir, le plus tôt possible, à leur diffusion, dans le public, puis dans les lettres : elles y affleurent à peine sous l'Empire, avec Mme de Staël et Joseph de Maistre ; mais cet ouvrage, qui s'arrête en 1820, sera suivi d'études ultérieures qui nous permettront d'étendre nos investigations aux plus grands écrivains du siècle. » (p. 7-8)

Cet ouvrage, qui fut publié pour la première fois en 1928, est le texte de la thèse d’Etat qu'il présenté à la Sorbonne, en 1927. Il n'avait alors que vingt-six ans et devenait ainsi le plus jeune docteur de l’université française. Il faut souligner qu'il s'agit là d'une étude incontournable pour qui s'intéresse à l'illuminisme et à son influence sur la culture européenne. Riche de références biographiques et biliographiques, il est de ces ouvrages que l'on consulte régulièrement pour toujours y trouver des informations. Après une deuxième édition en 1979, cet ouvrage était devenu introuvable et c'est une heureuse nouvelle que d'annoncer sa réédition.

Editions Slatkine, Genève, ISBN : 9782051020749, 2 vol. 331 et 332 p.

Première partie : Le Préromantisme Préface I– Aux sources de l'illuminisme II - Le premier martinisme III - Les Swedenborgiens IV - Les sociétés V - L'Illuminisme des salons et des carrefours VI - L'Illuminisme révolutionnaire VII - Saint-Martin et la théocratie VIII - Les ennemis de l'Illuminisme Deuxième partie : La génération de l'Empire I - Les survivances II - Le comte Josphe de Maistre III - Mme de Staël et son entourage IV - Les rêveurs et les fantaisistes V - Fabre d'Olivet VI - Mme de Krüdener VII - Ballanche et le groupe des lyonnais VIII - Vers une renaissance de l'Illuminisme Appendices : I - Illuminés et juifs II - La correspondance de Pernety et de Nordenskjöld III - Extrait d'une lettre de Nette Lavater à son amie Gerturde Sarazin sur les Illuminés de Copenhague IV - Une lettre inédite de Saint-Martin V - Une visionnaire au siècle de Jean-Jacques : Mlle Brohon Bibliographie Index alphabétique des noms propres