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Les Plus Secrets Mystères des hauts grades
de la maçonnerie dévoilés

Introduction, notes et appendice de René Le Forestier

Les éditions de L'Arbre d'Or proposent des livres à télécharger au format PDF. Leur catalogue propose un choix intéressant en matière d'ésotérisme, notamment autour de l'illuminisme et de la franc-maçonnerie.

Les Plus Secrets Mystères des hauts grades de la maçonnerie dévoilés, ou le vrai rose-croix, constituent l'une des plus célèbres divulgations de rituels des hauts grades de la franc-maçonnerie. Bien qu'elle soit publiée sans nom d'auteur, elle est attribué à Bérage. Parue pour la première fois en 1766, cette publication connut un succès considérable.

L'édition de l'Arbre d'Or reprend la version publiée par René Le Forestier chez Dorbon en 1915. Comme le précise cet auteur dans son introduction, Les Plus Secrets Mystères « ne sont qu'une carte d'échantillon des innombrables cahiers de grades qui foisonnent dans les loges françaises de 1740 à 1780 ». René Le Forestier — qui, faut-il le préciser, fut l'un des rénovateurs de l'histoire de la franc-maçonnerie et l'un des historiens les plus importants du martinisme primitif — nous propose de découvrir l'origine des hauts grades. Avant d'aborder ce point, il rappelle que la maçonnerie est une création spécifiquement anglaise, descendant des confréries de tailleurs de pierre dont elle adopte les usages et les traditions. Il souligne également que loin de posséder le prestige qu'elle connaîtra avec l'apparition des hauts grades, ses rites étaient initialement d'une grande simplicité. Les tenues de loges n'avaient rien de mystique ou d'initiatique, et René Le Forestier de préciser qu'elles étaient « trop souvent prétexte à de gais banquets » ou l'on « buvait sec ».

À l'origine, la maçonnerie ne possédait que deux grades : apprenti et compagnon-maître. Les choses évoluèrent lorsque la Freemasonry passa sur le Continent pour devenir la franc-maçonnerie. Ses mystères excitèrent les imaginations, et l'on se plaisait à voir en elle le dépositaire d'une sagesse remontant aux origines de l'humanité, à l'époque de Noé. Elle recruta ses membres parmi une classe aristocratique nostalgique de son passé glorieux, qui préféra la regarder comme descendant de la chevalerie de ses ancêtres plutôt que d'une confrérie d'ouvriers. C'est dans cet esprit que naquirent de nombreux hauts grades. René Le Forestier souligne que par cette création, les francs-maçons prenaient « le contre-pied de l'idéal égalitaire reçu de la Freemasonery ».

C'est donc ce type de grades, au nombre de sept, que nous présentent Les Plus Secrets Mystères : Parfait maçon élu, Élu de Perpignan, Élu des quinze, Petit architecte, Grand architecte, Chevalier de l'épée et de Rose-Croix et Noachite ou Chevalier prussien. Les trois premiers développent le thème de la punition des assassins d'Hiram, tandis que les autres ressortissent de l'écossisme et de l'imaginaire chevaleresque. L'introduction des Plus Secrets Mystères débute d'ailleurs par un texte sur l'« Histoire de l'origine de la Maçonnerie », qui énonce que « cet ordre fut institué par Godfroi de Bouillon, dans la Palestine en 1330 ».

L'ouvrage présente pour chaque grade les éléments décoratifs de la loge, ainsi que les dialogues de la cérémonie de réception du candidat. Il expose également les obligations, les instructions et les catéchismes inhérents.

Le point fort de cette édition est sans conteste l'introduction de René Le Forestier. On pourra certes être parfois agacé par ses commentaires mordants, voire ironiques, par exemple lorsqu'il avance que « la franc-maçonnerie des hauts grades avec ses bourgeois déguisés en chevaliers juifs, ses croisés honoraires, ses souverains de comédie, ses alchimistes et ses théurges d'opérettes est la plus chatoyante et la plus burlesque des mascarades. » Malgré cela, et même si sous certains aspects son étude paraît dépassée, elle permet de relativiser les études modernes qui privilégient les aspects symboliques de cette institution, oubliant les origines des grades créés pour répondre aux préoccupations d'une classe sociale ancrée dans une époque spécifique, le XVIII^e siècle.

D. Clairembault

Présentation de l'éditeur :

Pour protéger les mystères de la Maçonnerie, on fut extrêmement scrupuleux à ne confier le secret des hauts grades qu’à ceux dont la discrétion était éprouvée, et dont on était bien sûr. C’est pourquoi on imagina de faire des grades pour éprouver ceux à qui l’on voulait les confier, et on ne leur donnait d’abord que le secret symbolique d’Hiram, sur lequel est fondé tout le mystère de la Maçonnerie bleue, tant pour l’Apprenti, le Compagnon que pour le Maître.

« Il est d’autres secrets dans la Maçonnerie qui n’ont jamais été connus parmi les Français, et qui n’ont aucun rapport à l’Apprenti, Compagnons et Maîtres, Grades qui ont été faits pour la généralité des Maçons. Les hauts Grades qui sont expliqués ici développent le vrai but pour lequel la Maçonnerie a été faite, et les vrais secrets qui n’ont jamais été sus, ne sont autre chose que ce qui suit. »

Les trois illustrations de l’édition originale ont été reprises dans ce document.

Introduction de René Le Forestier Caractères généraux de la Franc-Maçonnerie au XVIIIIe siècle La question des origines Corporations et confréries de tailleurs de pierres en Angleterre Organisation de la Freemasonry spéculative La Franc-Maçonnerie française Le Maître Écossais et les hauts Grades L'occultisme dans la Franc-Maçonnerie Frivolité de la Franc-Maçonnerie au XVIIIe siècle Les éditions des Plus Secrets Mystères   3 HISTOIRE DE L'ORIGINE DE LA MAÇONNERIE — PREMIER GRADE DE LA MAÇONNERIE: PARFAIT MAÇON ÉLU 61 – Qui a conservé la formule originaire de la Maçonnerie 61 – Ornements nécessaires 61 – Titres 62 – Commencement du travail 62 – Préparation du Récipiendaire 64 – Obligation 66 – Chambre obscure 67 – Catéchisme 70 – Loge de table   72 — SECOND GRADE DE LA MAÇONNERIE : ÉLU DE P[ERPIGAN] 73 – Obligation 74 – Catéchisme 74 – Discours 77 – Manière de fermer la Loge   78 — TROISIÈME GRADE DE LA MAÇONNERIE: ÉLU DES QUINZE 79 – Obligation 80 – Signes 81 – Manière d'introduire le récipiendaire 82 – Instruction 82 – Façon du Tablier 85 – Catéchisme de l'Élu parfait 86 – Discours du Maître   88 — QUATRIÈME GRADE DE LA MAÇONNERIE : PETIT ARCHITECTE 90 – Préparation du candidat 91 – Réception 91 – Obligation 92 – Catéchisme   95 — CINQUIÈME GRADE DE LA MAÇONNERIE: GRAND ARCHITECTE 99 – Premier appartement 99 – Second appartement 99 – Ornements 101 – Préparation 101 – Ouverture de la Loge 101 – Réception 102 – Première obligation 104 – Deuxième obligation 105 – Instruction   108 — SIXIÈME GRADE DE LA MAÇONNERIE: CHEVALIER DE L'ÉPÉE ET DE ROSE-CROIX – Premier appartement 115 – Second appartement 115 – Habillement des frères 116 – Préparation 117 – Ouverture de la loge 117 – Réception 118 – Obligation 124 – Instruction   126 — SEPTIÈME GRADE DE LA MAÇONNERIE: LE NOACHITE OU CHEVALIER PRUSSIEN – Manière de recevoir l'ordre 133 – Explication de l'armoirie 136 – Catéchisme   136 — HISTOIRE DES NOACHITES OU CHEVALIERS PRUSSIENS 140 APPENDICE — LE CHEVALIER ROSE-CROIX 142 – Titres et Bijoux 142 – Observations sur ce grade et sa réception 142 – Décoration et Disposition de la Loge 143 – Ouverture du Souverain Chapitre 143 – Préparation du Candidat 144 – Obligation 146 – Catéchisme de Rose-Croix 147 – Fermeture 149 – Troisième point du Rose-Croix 149