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Johann Heinrich Jung-Stilling (1740-1817)

Esotérisme chrétien et prophétisme apocalyptique

Jacques Fabry

Après avoir publié plusieurs études sur deux personnalités illustres de l'illuminisme : Le Bernois Friedrich Herbort et l'ésotérisme chrétien en Suisse romantique (Peter Lang, 1983) et Le théosophe de Francfort Johann Friedrich von Meyer (1772-1849) et l'ésotérisme en Allemagne au XIX^e siècle (publié chez le même éditeur en 1989), c'est à Johann Heinrich Jung-Stilling, l'une des figures les plus marquantes de la pensée ésotérique chrétienne en Allemagne à la fin du XVIII^e siècle, que Jacques Fabry consacre une étude.

Johann Heinrich Jung-Stilling, qui fut l'ami de Goethe et regardé par ses contemporains comme le patriarche du réveil religieux et le héraut du christianisme, nous dévoile une personnalité aux multiples facettes. Il se fait un nom en littérature en publiant son autobiographie, devient spécialiste des affections oculaires. Nommé professeur à l'université, il écrit des ouvrages d'économie avant de donner la plénitude de son talent dans de nombreux écrits à la gloire de la religion chrétienne. Dépassant le piétisme de son enfance, sa pensée puise aux sources d'une gnose hermétisante teintée de quiétisme, d'ésotérisme et de théosophie. Il est aussi l'auteur d'un roman dont Jacques Fabry nous propose une analyse fort intéressante.

Ce livre, Das Heimweh, est sans doute son œuvre la plus connue. Comme le précise Jacques Fabry, « c'est un long récit initiatique et symbolique qui plonge le lecteur dans une atmosphère prophétique et eschatologique ». Son titre évoque la nostalgie du pays originel, qui, pour Jung-Stilling, n'est autre la vraie patrie dont l'homme garde la nostalgie, l'Éden perdu par la Chute. À propos de ce livre, Saint-Martin écrit à son ami Kirchberger le 26 septembre 1796 : « Cette maladie me travaille depuis longtemps, et chaque jour elle s'augmente. »
Le roman de Jung-Stilling, véritable saga, nous fait partager le cheminement et les épreuves initiatiques vécues par Christian von Ostenheim au sein d'une société secrète qui œuvre à la fondation d'un royaume de paix, Solyma. Ce roman initiatique a connu un succès considérable. Il a été traduit dans de nombreuses langues, parmi lesquelles il faut signaler le russe, l'arabe et plusieurs langues asiatiques. Hélas, il n'en existe pas de traduction française.

Adversaire déclaré de la théologie rationalisante de l'Aufklärung, Jung-Stilling préconise un retour aux sources authentiques du christianisme biblique. Par son prophétisme apocalyptique, leitmotiv de son œuvre, il veut « réveiller » ses contemporains en leur offrant, au terme d'un parcours initiatique et symbolique, une véritable renaissance spirituelle. Cet aspect de son œuvre est particulièrement bien mis en évidence par le livre que Jacques Fabry lui a consacré. Son étude est un livre qui permet de mieux comprendre le milieu européen illuministe ; par conséquent, il trouvera naturellement sa place dans toutes les bibliothèques de ceux qui s'intéressent à ce thème si riche.

• Avant-propos • Introduction • Chapitre I. Une vie consacrée aux valeurs chrétiennes • Chapitre II. Jung-Stilling et le piétisme • Chapitre III. L'Autobiographie (Lebensgeschichte) Le genre littéraire L'Autobiographie Analyse de la première partie (Henrich Stillings Jugend) • Chapitre IV. Du piétisme à la théosophie La clé de l'Autobiographie • Chapitre V. Entre la foi et la raison Les écrits polémiques Les romans d'édification Théobald, une critique de l'exaltation religieuse De la philosophie à la théosophie • Chapitre VI. Le roman initiatique Das Heimweh • Chapitre VII. Le monde des esprits • Chapitre VIII. Jung-Stilling écrivain populaire Millénarisme et prophétisme : l'Homme Gris • Chapitre IX. Les écrits prophétiques et apocalyptiques L'histoire de la victoire de la religion chrétienne Le philanthrope chrétien Les récits bibliques du philanthrope chrétien Le livre de poche pour les amis du christianisme Chrysäon ou l'âge d'or (1809-1812) • Chapitre X. Jung-Stilling et son temps Jung-Stilling et la Russie Jung-Stilling et le romantisme • Chapitre XI. Jung-Stilling et la franc-maçonnerie • Chapitre XII. Jung-Stilling chirurgien des yeux • Conclusion Portrait de Jung-Stilling • Bibliographie Œuvres de Jung-Stilling Ouvrages et articles sur Jung-Stilling Ouvrages généraux sur la période concernée • Index des noms