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1 – Le premier portrait publié

Cette gravure a été réalisée en 1847 par Adolphe Gusman (1821-1905), pour la revue Le Magasin pittoresque dirigée par Édouard Charton. Elle a été exécutée à partir d'un portrait ayant appartenu à Nicolas Tournyer, cousin et disciple du Philosophe inconnu. L'un de ses fils le confia au directeur de la célèbre revue, pour qu'il publie le portrait du philosophe dont il avait évoqué la biographie trois ans plus tôt (voir sur ce site ***). Au dos de l'original du portrait figure la phrase : « Il fut aimé de Dieu, il fut l'ami des hommes philosophes inconnus dans le siècle où nous sommes. »

(1780 – 37 ans)

Selon toute vraisemblance, ce dessin a été fait vers 1780, alors que Saint-Martin est âgé de 37 ans. C'est probablement à la réalisation de ce portrait que le Philosophe inconnu fait référence dans une lettre à Kirchberger datée du 8 nivôse, an IV (29 décembre 1795) :

« Je joins ici une petite image de ma figure matérielle. Quoique j'aimasse peu à me faire peindre, un parent exigea de moi cette complaisance il y a quinze ans [c'est-à-dire vers 1780] et je cédai. Dernièrement, un ami a fait deux copies de ce portrait, et depuis lors j'ai toujours eu le projet de vous en adresser une ; elle est un peu plus âgée que le portrait, mais un peu plus jeune que ma figure naturelle. Cependant elle me ressemble assez pour que tout le monde me reconnaisse. Ne voyez dans ceci que ce qu'il y a, l'envie de frayer comme je peux avec un ami ; et ne vous arrêtez pas à l'ouvrage même qui n'est l'œuvre d'un barbouilleur en peinture. » (Correspondance inédite , Paris, Dentu, 1862, p. 243.)

Les deux portraits ci-dessus ont été réalisés en 1973 par Marc Curti, à partir de celui d'Adolphe Gusman, pour illustrer une plaquette de présentation de la revue Les Cahiers de L'Homme-Esprit. Cette revue fut créée par Gilbert Tapa, Marc Curti et Robert Amadou, en 1973. Sa brochure de présentation a été éditée à La Turbie, près de Monaco, à 99 exemplaires numérotés. Le premier dessin illustre la couverture de la plaquette, tandis que le second figure à la page 9.

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