› Louis-Claude de Saint-Martin

   Étude iconographique

      Dominique Clairembault      

Sommaire :

1. Premier publié

2. Madame Saltzmann

3. Cabinet de Matter

4. Physionotrace

5. Bois gravé

6. Faux portrait ?

7. Une énigme

8. De trois quarts

9. Du Bicentenaire

10. Par S. Saenger

11. Une médaille

12. Bas relief

13. Sculpture (vidéo)

1 – Premier portrait publié

« La représentation matérielle de la figure humaine importe moins que son tableau moral », disait Louis-Claude de Saint-Martin. Pourtant, les amateurs du Philosophe inconnu se plaisent à imaginer les traits de l'homme dont ils lisent les textes. Il existe quelques portraits du théosophe d'Amboise, et c'est à leur découverte que nous vous invitons ici.

Pour cette présentation, nous nous sommes inspirés de l'étude publiée par Robert Amadou dans les Cahiers de la Tour Saint-Jacques, « Iconographie de Louis-Claude de Saint-Martin » (n° II-III-IV, 1960), ainsi que de celle de Claudine Cop dans la revue Pantacle, « Les différents portraits de Saint-Martin » (n° 9, 2001). Aux portraits présentés par ces auteurs, nous avons ajouté les adaptations qui en ont été faites au cours de ces dernières années. Au final c'est plus de vingt portraits et qui s'offrent à nous.

Cette gravure a été réalisée en 1847 par Adolphe Gusman (1821-1905), pour la revue Le Magasin pittoresque dirigée par Édouard Charton. Elle a été exécutée à partir d'un portrait ayant appartenu à Nicolas Tournyer, cousin et disciple du Philosophe inconnu. L'un de ses fils le confia au directeur de la célèbre revue, pour qu'il publie le portrait du philosophe dont il avait évoqué la biographie trois ans plus tôt (voir cet article). Au dos de l'original du portrait figure la phrase : « Il fut aimé de Dieu, il fut l'ami des hommes philosophes inconnus dans le siècle où nous sommes. »

Selon toute vraisemblance, ce dessin a été fait vers 1780, alors que Saint-Martin est âgé de 37 ans. C'est probablement à la réalisation de ce portrait que le Philosophe inconnu fait référence dans une lettre à Kirchberger datée du 8 nivôse, an IV (29 décembre 1795) :

« Je joins ici une petite image de ma figure matérielle. Quoique j'aimasse peu à me faire peindre, un parent exigea de moi cette complaisance il y a quinze ans [c'est-à-dire vers 1780] et je cédai. Dernièrement, un ami a fait deux copies de ce portrait, et depuis lors j'ai toujours eu le projet de vous en adresser une ; elle est un peu plus âgée que le portrait, mais un peu plus jeune que ma figure naturelle. Cependant elle me ressemble assez pour que tout le monde me reconnaisse. Ne voyez dans ceci que ce qu'il y a, l'envie de frayer comme je peux avec un ami ; et ne vous arrêtez pas à l'ouvrage même qui n'est l'œuvre d'un barbouilleur en peinture. » (Correspondance inédite , Paris, Dentu, 1862, p.

Les Éditions du Rocher ont élaboré une belle version colorée du dessin d'Adolphe Gusman pour illustrer la couverture de L'Homme de désir, publié en 1979 dans la collection « 10/18 », avec une présentation de Robert Amadou.

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