« La musique est le seul fil d'Ariane qui soit donné sensiblement et généralement à tous les hommes, pour les conduire dans le labyrinthe ; les autres fils ne sont réservés qu'à des individus et à des élus particuliers ou généraux ; il suit de là que nul homme n'est excusable de ne pas ouvrir les yeux à la vérité. »

Cette phrase qui ouvre l’un des textes que Saint-Martin a consacré à la musique dans De l’esprit des choses nous montre l’importance qu’il accordait à cet art. Pourtant, ce thème n’a guère suscité d’analyses chez les commentateurs de son oeuvre. En dehors de Joscelyn Godwin qui y consacre quelques pages dans son livre sur L’Ésotérisme musical en France 1750-1950 [1] et des commentaires musicologiques de Jacques Rebotier sur la Lettre sur l’harmonie et les nombres [2], publiés en 1977, il n’existe pas d’étude exhaustive sur ce sujet. Nous n’avons pas la prétention de combler ici cette lacune, mais nous souhaitons souligner un aspect original de la pensée du Philosophe inconnu.

1 – Saint-Martin violoniste

Louis-Claude de Saint-Martin ne s’est pas contenté d’être un théoricien en cet art : il fut lui-même musicien à ses heures.

« Dans ma jeunesse étant à la campagne chez ma tante avec un musicien nommé Quentin, qu’elle m’avait donné pour maître de violon, je m’avisai de vouloir composer une symphonie, quoique je n’eusse de la vie appris la composition. Ce ne pouvait être qu’un assemblage de fautes, et en effet ce n’était pas autre chose. Le musicien Quentin à qui je la montrai et qui était bon compositeur ne put pas en lire deux mesures sans la jeter là. Je voulais cependant qu’il me rendit compte des fautes qu’il y trouvait, tandis que pour rendre ce compte il aurait fallu commencer par étudier six mois de suite, avant de connaître les bases et les principes sur lesquels il devait s’appuyer [3]. »

Cette étude, il l’entreprit pourtant sérieusement à l’âge de quatorze ans. Robert Amadou rapporte en effet que « sur la feuille des dépenses de l’élève Louis-Claude de Saint-Martin, au collège de Pont-Le-Voy pour l’année 1757-1758, figure l’achat « d’un violon et la boiete » [4]. Il semble cependant que le théosophe d’Amboise n’ait jamais été un virtuose. Il le dit d’ailleurs lui-même :

« Ma faiblesse physique a été telle et surtout celle des nerfs que, quoique j’ai joué passablement du violon comme un amateur, mes doigts n’ont jamais pu vibrer assez fort pour faire une cadence [5]. »

Pourtant, Saint-Martin continua à pratiquer cet instrument pendant bien des années. Sa réponse à une lettre de Nicolas-Antoine Kirchberger — lettre datée du 29 juillet 1793, évoquant les plaisirs que lui procurent les mélodies jouées par sa fille au clavecin — en témoigne. En effet, le Philosophe inconnu y précise :

« Si le sort permet que nous nous voyions jamais, je serais peut-être assez audacieux que de lui offrir de l’accompagner avec mon violon. Car je m’en suis mêlé dans ma jeunesse et quoique ce qui m’en reste soit bien peu de choses, je me traîne cependant encore un peu dans l’occasion [6]. »

Ajoutons qu’on retrouva cet instrument dans ses effets personnels après sa mort. L’inventaire effectué dans le petit appartement qu’il occupait au numéro 668 de la rue Saint-Florentin à Paris, précise qu’il possédait « un violon avec son archet dans sa boîte en bois doublée de serge verte [7] ». Du reste, l’un des premiers biographes du théosophe ne précise-t-il pas que « la musique et les promenades champêtres furent les délassements favoris de Mr St. Martin [8] » ?

Au-delà de ces anecdotes, ce qu’il nous intéresse de mettre en évidence ici n’est pas tant les talents d’instrumentiste du Philosophe inconnu que le regard qu’il porte sur l’harmonie. En effet, comme le souligne Joscelyn Godwin, Saint-Martin est « le seul théosophe du XVIIIe siècle qui s’appliqua à des questions musicales [9] ».

Dès son premier ouvrage, Des erreurs et de la vérité [10] (1775), il accorde une large place à la musique. Dans ses livres suivants, ce thème reste certes marginal : L’Homme de désir [11] s’y attarde quelque peu, Le Ministère de l’homme-esprit [12] l’effleure dans sa troisième partie, tout comme les chants 33 et 41 du Crocodile [13].
Le livre dans lequel Saint-Martin développe le plus ce thème, après son premier ouvrage, est De l’esprit des choses [14], où il consacre deux textes à la musique. Enfin, il existe un texte peu connu — il ne fut publié pour la première fois qu’en 1977 — : la Lettre sur les rapports de l’harmonie avec les nombres [15]. Il s’agit là de l’un des textes les plus intéressants que le Philosophe inconnu ait consacré à cet art. Nous évoquerons plus loin ses origines et en donnerons une transcription intégrale.

Abréviations utilisées pour les textes de Saint-Martin :
EV, Des erreurs et de la vérité,
OP, Œuvres posthumes,
EC, De l’esprit des choses,
HD, L’Homme de désir,
LR, Lettre sur les rapports de l’harmonie et les nombres.

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