En 1866, Adolphe Franck publie une étude magistrale sur le Philosophe inconnu. Cet auteur reste méconnu aujourd'hui, alors qu'il fut à son époque une personnalité éminente. Nous avons donc jugé intéressant de retracer brièvement son parcours.

Le professeur de philosophie

Adolphe Franck est né à Liocourt (Meurthe) le 9 octobre 1809. Professeur de philosophie à Douai, Nancy puis Versailles, il abandonne l'enseignement pour des raisons de santé vers 1840. En 1842, il est nommé conservateur adjoint de la Bibliothèque impériale, et entre à l'Académie des sciences morales et politiques, en 1844. Il reprend l'enseignement en 1847 en donnant un cours de philosophie sociale à la Sorbonne. De 1849 à 1852, il est le suppléant de Barthélemy Saint-Hilaire dans sa chaire de philosophie grecque et latine. Enfin, de 1854 à 1856, il est chargé du cours de droit de la nature et des gens au Collège de France. Il devient titulaire de cette chaire de 1856 à 1881, et meurt le 11 avril 1893, laissant une œuvre importante.

Penseur distingué, libéral et indépendant, Adophe Franck a longtemps collaboré au Journal des débats. Spiritualiste convaincu, il a été très actif au sein de plusieurs mouvements politiques ou religieux. Il a fondé et dirigé la Paix sociale, organe de la Ligue contre l'athéisme. Membre du Conseil supérieur de l'instruction publique, membre de l'Institut, il a aussi été vice-président du Consistoire israélite. Il est l'auteur d'une œuvre importante traitant de sujets aussi divers que le droit civil, la politique, les grands problèmes de la société, de la religion et de la philosophie, soit au total trente-cinq titres (voir bibliographie en annexe).

Le rénovateur des études sur la kabbale

Adolphe Franck est surtout connu pour sa participation au Dictionnaire des sciences philosophiques (1843-1852) dont il fut le rédacteur principal. Son livre La Kabbale ou Philosophie religieuse des Hébreux, publié en 1843, a fait de lui le rénovateur des études sur la kabbale. A ce propos, on lira avec profit l'étude publiée par Charles Mopsik, « Quelques remarques sur Adolphe Franck, philosophe français et pionnier de l'étude de la cabale au XIX^e » (Pardès, automne 1994, p. 239-244). Il a rédigé deux « lettres préfaces » pour des ouvrages de Papus : la première pour le Traité méthodique de science occulte, publié en 1891 chez Carré, la seconde pour La Kabbale, tradition secrète de l'Occident, résumé méthodique, publié chez le même éditeur l'année suivante.

Son livre sur Saint-Martin

C'est en 1866 qu'il publie l'ouvrage qui nous intéresse plus particulièrement : La philosophie mystique en France au XVIII^e siècle, Saint-Martin et son maître Martinès de Pasqually (Paris, Germer Baillière, collection « Bibliothèque de philosophe contemporaine », 228 p.). Cette publication fait suite à la notice qu'il avait réalisé sur le Philosophe inconnu pour le Dictionnaire des sciences philosophiques, (1843). Il s'agit là d'une des premières études importantes sur la philosophie de Louis-Claude de Saint-Martin. Elle suit celles de Louis Moreau, Réflexions sur les idées de Louis-Claude de Saint-Martin (1850), celle d'Elme Caro, Du mysticisme au XVIII^e siècle, essai sur la vie et la doctrine de Saint-Martin (1852) et celle de Jacques Matter, Saint-Martin le Philosophe inconnu, 1862. Même si sur certains points, notamment en ce qui concerne la biographie du Philosophe inconnu ou de celle de son maître, Martinès de Pasqually, le livre d'Adolphe Franck souffre de quelques défauts, son analyse sur la pensée de Saint-Martin reste fort instructive.

C'est en philosophe qu'Adolphe Franck aborde l'œuvre du théosophe d'Amboise : son livre témoigne d'une étude sans concession de cette pensée originale. Analysant l'ensemble de son système qu'il présente comme « une sorte d'épopée divine en trois chants, qui auraient pour titres : l'émanation, la chute, la réintégration », il souligne également la valeur de sa démarche philosophique et de ses découvertes. Sur ce point, il montre combien ses observations sur l'origine des langues étaient pertinentes. Il affirme enfin que Saint-Martin, loin de verser dans un ésotérisme abscons, fut « le Descartes de la spiritualité », c'est-à-dire le défenseur de la conscience humaine face aux illusions du mysticisme et du rationalisme de son temps.

L'une des originalités du livre de Franck est d'avoir également contribué à faire connaître le Traité sur la réintégration de Martinès de Pasqually. En effet, il en offre un large extrait en appendice. Il s'agit là de la première publication de ce texte, qui ne connaîtra d'édition complète qu'en 1899. C'est le fils de Jacques Matter qui lui confia le manuscrit du Traité, alors inconnu des lecteurs de Saint-Martin.

Même si beaucoup d'auteurs ont utilisé l'étude d'Adolphe Franck sur le Philosophe inconnu, peu nombreux sont ceux qui s'y sont référés explicitement. Ce livre n'a connu qu'une seule publication. Depuis 1866, il reste introuvable. Nous sommes donc heureux de pouvoir en offrir une nouvelle édition.

Table des chapitres :

I – Du mysticisme en général – De ses rapports avec la philosophie et la religion – Martinès Pasqually, son origine, sa vie et sa doctrine.

II – Saint-Martin – Son enfance – Sa première éducation – Sa rencontre avec Martinès Pasqually – Ses succès dans les salons – Ses voyages – Ses rapports avec madame de Boecklin.

III – Suite de la vie de Saint-Martin – Son retour à Amboise – Sa solitude – Son désespoir – Sa correspondance avec Kirchberger – Le général Gichtel – Sœur Marguerite du Saint-Sacrement – Conduite de Saint-Martin pendant la révolution française – Son entrée aux écoles normales – Sa mort.

IV – Doctrine philosophique de Saint-Martin – Ses premiers ouvrages – Sa discussion avec Garat – Sa théorie sur le langage – Sa polémique contre les savants du XVIII^e siècle – Sa polémique contre les prêtres et les théologiens.

V – Doctrine politique de Saint-Martin – Son opinion sur l'origine de la société – Sa polémique contre J.J. Rousseau – Répudiation de la souveraineté du peuple – Lettres sur la révolution française – Ce qu'elle a de commun avec les Considérations sur la France, de Joseph de Maistre.

VI – Doctrine religieuse de Saint-Martin – Théosophie – Saint-Martin n'est point panthéiste – Idées de Saint-Martin sur la nature divine – Sur l'origine des êtres – Sur la nature de l'homme – Doctrine de la chute de l'homme.

VII – Doctrine de la réhabilitation – Action réparatrice du temps – Raison de notre exil sur la terre – But de l'institution des sacrifices – Vertu purificatrice du sang – Sacrifice du Réparateur – Incarnation spirituelle et incarnation matérielle – La mort – L'enfer – La métempsycose – Expiation finale – Réconciliation de Satan avec Dieu – Destruction de la nature et béatitude suprême – Conclusion.

Appendice – Traité sur la réintégration des êtres dans leurs premières propriétés, vertus et puissances spirituelles et divines, par Martinez Pasqualis.

Dominique Clairembault, novembre 2004